La visita de Sensei Chris Thompson a España fue un momento importante para el Club Washinkai España. Era la primera vez que el creador de Washinkai podía ver en persona la evolución de los alumnos tras la marcha del anterior presidente del club, Ray Sweeney.

El curso fue una gran oportunidad para conocer y entrenar con un Sensei 8.º Dan que estudió en Japón con Tatsuo Suzuki. Desde su última visita ha habido muchos cambios, entre ellos la decisión de estrechar los lazos con la Federación de Karate de la Comunidad Valenciana y de celebrar los exámenes de Dan (cinturón negro) con el sistema de tribunal español.

El curso tuvo muy buena asistencia, y varios instructores sénior y alumnos del Reino Unido se unieron a la clase, entre ellos Sensei Alison Thompson (6.º Dan), que ayudó en la clase, Don Ross (5.º Dan), de Kent, y Bobby Holkham (3.º Dan), también de Kent. Un invitado, Shihan Francisco González Saiz (Paco), alto representante de la Federación Española de Karate en la Comunidad Valenciana, también vino a entrenar el sábado.

Sensei Chris Thompson reunió a la clase y empezó el curso con una breve introducción a la historia del karate y una explicación detallada de qué es el Karate Washinkai. Explicó que el método Washinkai ya estaba completo: no le iba a añadir ni a quitar nada. Es un sistema reconocido no solo por la Federación Mundial de Karate, sino también por la Federación Japonesa de Karate, y todas las katas que se enseñan, incluidas dos creadas por el propio Sensei (TenShinSho y TenShinDi), se pueden usar en competición internacional.

De pie frente a la clase, Sensei Chris Thompson impone. Con más de dos metros de altura, es más alto que casi todos los alumnos y tiene una presencia que inspira respeto. Sus primeras palabras del curso fueron: «El karate tiene que ser divertido. Es algo que deben disfrutar tanto los jóvenes como los mayores».

La clase empezó con kihon, o entrenamiento en línea, combinado con ejercicios físicos intensos como abdominales y estiramientos.

Después, Sensei explicó que la palabra karate significa «mano vacía» y que el karate tradicional se compone de tres elementos esenciales:

1. Kihon, o entrenamiento en línea, que también incluye trabajo por parejas.
2. Kumite (combate libre).
3. Kata, que significa «técnica oculta», una forma originaria de la isla de Okinawa, a medio camino entre Japón y China. La kata era una manera de enseñar técnicas de ataque y de defensa ocultando a la vez su verdadero propósito, haciendo que los movimientos parecieran un baile.

Cada uno llega al karate por motivos distintos. Unos quieren aprender a pelear; otros buscan estatus, porque creen que llevar un cinturón negro o marrón les dará respeto y reconocimiento. Otros empiezan un arte marcial porque han sufrido acoso. Sensei Chris Thompson dijo a la clase que, sea cual sea el motivo para aprender karate, lo importante es alcanzar un buen nivel en las tres áreas, y que el curso iba a tocar un poco de cada una.

En el kumite y el trabajo por parejas de la sesión de la tarde, me tocó entrenar con un karateka recién llegado del Reino Unido. No era de nuestro club y llevaba cinturón blanco, el cinturón de un principiante, aunque estaba claro que llevaba unos 20 años o más entrenando. Se movía con rapidez y sus golpes llegaban en el momento justo y al sitio exacto.

Aquí conviene explicar que en el Karate Washinkai no hay contacto pleno: los golpes de puño y de pierna se controlan para no lesionar al compañero.

Empezamos las técnicas despacio, aprendiendo precisión y control, y después aumentamos la potencia y la velocidad para poder reaccionar rápido ante una posible amenaza. Tenemos presente que quien quiere hacer daño probablemente usará la fuerza física, y por eso hay que controlar la distancia con el posible agresor.

En ese momento, Sensei Chris Thompson nos recordó que en el trabajo por parejas aprendemos a hacer frente a la agresión. ¿Por qué aprendemos a bloquear un puñetazo o a apartarnos de una patada o de un posible ataque con cuchillo? Sencillamente, para no dejarnos intimidar. Enfrentarnos a una agresión simulada en el entrenamiento nos ayuda a mantener la cabeza fría y a tener las mejores opciones de defendernos.

La última sesión se centró en la kata, aunque antes hicimos todavía más ejercicio físico para ganar fuerza y flexibilidad. Se habló más sobre los orígenes del karate, y Sensei explicó que las katas Pinan que aprendemos primero son todas de origen japonés.

El curso terminó con calma. Sensei dijo: «Todos habéis trabajado mucho», y cerró la clase. Estábamos a punto de recibir los diplomas de asistencia cuando Sensei Sarah decidió que estaría bien hacer otras 50 abdominales. ¡¿Es una broma?! NO ES BROMA, a hacerlas.

Sensei Alison Thompson dijo al grupo que todos pensaban que los logros de los instructores Sensei Sarah Lakin y Sensei Geovanny Sanchez Salazar eran muy importantes, y que los alumnos estaban muy motivados y mostraban compromiso y dedicación. Don Ross añadió que los alumnos de Washinkai España eran «grandes embajadores del Karate Washinkai. Todos formamos parte de una gran familia que se apoya y comparte la pasión por el karate».

Más tarde, Sensei Chris Thompson confirmó que visitaría el club en primavera para los exámenes de Dan.